算无遗策这种事情，从来只存在於传说和故事里，现实中是不可能发生的。琼恩自度更没有这种本领──而现在已经被事实证明了。这次受命寻找逃亡者，他事先设想过种种可能的情形，但他万万没料到的是：自己居然会遭遇一只灵吸怪巫妖。
在奥灵多尔城的时候，琼恩曾经听欧凯提起过这种怪物──事实上，当时那群灵吸怪们就在通缉一个叫做斯兰普的家伙，据说还曾经是奥灵多尔元老院的成员，巫师宗派的领袖。既然以灵吸怪的习俗而言，阿隆是离经叛道的存在，属於极其罕见的特例，那麽……这世界上不会有这麽凑巧的事情吧。
一阵强烈的心灵波动在意识中扫过，紧接着琼恩和芙莉娅的脑海里同时响起一个冷冰冰的声音：「欢迎，莫尼卡小姐和兰尼斯特先生，我是斯兰普，是这里的主人。」
果然是这家伙。
琼恩在脑中快速盘算着，自己和莫尼卡姐妹是秘密进入瓜理德斯城的，如今知晓他们身份姓名的，理应只有菲尔伦主母和她的几位女儿们，这个灵吸怪巫妖怎麽会知道……它能读心？如此一来，岂不是自己所有的秘密都会被它看破了？
一瞬间的惊惶过去，琼恩冷静下来，事已至此，也没有甚麽可多想的。而且仔细分析起来，情况也未必多麽糟糕。当日在奥灵多尔，塔塞瑞尼直接读取了除琼恩丶梅菲斯和欧凯之外其他人的记忆，让他们在谈判中落於下风。但塔塞瑞尼是心灵术士宗派的领袖，读心灵能正是它所擅长，眼前的这个斯兰普却是个灵吸怪巫妖，这两者完全不能相提并论。欧凯曾经说过，灵吸怪巫妖沉迷於奥术研究，放弃锻炼自己的天赋心灵能力──也就是说。它应该没有塔塞瑞尼那样强大的读心能力，甚至压根就没有。灵吸怪虽然有灵能天赋，读心能力却并不是与生俱来，而是锻炼到一定程度才会产生的。
琼恩自己是不畏惧读心的，唯一需要担心的就是芙莉娅。好在她是莎尔牧师，夜女士是执掌隐密的神祗，她的牧师自然在封闭心灵抵抗探知方面也较为擅长。抵挡不住塔塞瑞尼，却未必抵挡不住这个斯兰普。更何况，芙莉娅并不清楚自己的真正计划，她所知甚少，就算被对方读心成功。也无损大局。
头绪理清，琼恩也就恢复镇定。「幸会，斯兰普先生，」巫师说，「我听过您的名字。在奥灵多尔城……」
他敏锐地察觉到对方微微一震，因为灵吸怪巫妖正在将意识渗透入琼恩的脑海，直接进行心灵对话。所以琼恩反过来也能隐约察觉到他的情绪波动。很显然，刚才琼恩的话让斯兰普出乎意料，这个灵吸怪巫妖并不知道他们曾经去过奥灵多尔，他很可能没有读心的能力，或者不够强大，至少在芙莉娅身上没有成功。
这让琼恩放心下来，但紧接着就又产生一个疑惑：那他怎麽知道自己和芙莉娅的名字的？
他决定试探一下。
「琼恩·兰尼斯特，」他自我介绍着。微微躬身，「来自地表的人类，这位是我的朋友，芙蕾狄·莫尼卡小姐。」
「幸会，」灵吸怪巫妖说。他的声音直接在琼恩脑中响起，并无异样。显然没有察觉琼恩的欺骗，「你去过奥灵多尔？」
「曾经路过。」琼恩说。
斯兰普沉默了一会，伸手做了个请坐的姿势。琼恩和芙莉娅在两张椅子上坐下，黑暗精灵们远远退开，在四周守卫着。斯兰普也在对面坐了下来，他的六根触手轻微抖动着，这似乎是某种情绪地表示，但琼恩看不明白。距离近了，便发现灵吸怪巫妖身上散发出一股奇怪的味道，像是腐烂的鱼虾，他的巫师袍精致考究，式样古朴，但颇有些破损。
「你说你打算加入我们？」灵吸怪巫妖问。
「没错。」
「理由呢？」
「我想这不是显而易见的麽，」琼恩说，「我们和你们一样，都不属於这个城市的统治者，而我们都想改变现状。」
灵吸怪巫妖的死鱼眼微微翻动着，「据我所知，你很受菲尔伦主母的器重。」
琼恩笑了起来，「你我都清楚这种器重的真实含义，那不过是说我暂时还有利用价值，」他双手交叉握着，「我是男性，而这座城市是被女性统治；我是人类，在卓尔们眼中是低等种族；我来自地表，而卓尔们并没有宽容好客的名声。而且……我刚刚杀了菲尔伦主母的两个女儿。」
斯兰普毫不惊讶，显然他对琼恩所说的这些早就知情。
「似乎有些道理，」巫妖说，「继续。」
「你我都很清楚，罗丝已经消失了，」琼恩说，「牧师们的统治必将崩溃，这只是或迟或早的问题。但区别在於，是同归於尽，还是取而代之，」他环顾远处的黑暗精灵，「我注意到你们已经有了很多强壮的战士，但似乎还缺乏巫师。」
「巫师在这座城市同样属於统治者，虽然亚於牧师们，但已经地位不低，」巫妖解释，「我们没法指望他们推翻自己。」
「这很糟糕，」琼恩说，「牧师们虽然丧失神宠，但她们依旧保有一些未曾消耗的法术，平时储存的大量魔法物品，以及更精致优良的装备，并且拥有长久以来形成的威势。如果没有巫师，我想你们很难成功。」
「是这样没错。」斯兰普承认。
「所以我想我能帮上忙。」
巫妖嘴边的触手快速挥舞着，将一段话直接印在琼恩脑海里，「你可以选择和主母合作，」他说，「她会给予你足够的奖赏，而且风险很小。要知道，在任何社会，推翻现有的统治并且重建秩序。都是最艰难的。」
「但是收益也最大，」琼恩回答，「就算我能帮助牧师们将统治延续下去，我又能获得甚麽奖赏？第一家族首席巫师？为甚麽不更进一步呢，」他皱了皱眉，显得有些不耐烦起来，「斯兰普先生。我坐在这里，不是为了和你进行这些毫无技术水准的相互试探。我们都是巫师，巫师当有巫师的风范，让我们开诚布公如何。」
斯兰普阴阴地笑了起来。
「好吧，你说服我了。」他爽快地说，这让琼恩有些惊讶，「那麽，祝我们合作愉快……对了，我听说你有两位同伴。另外一位莫尼卡小姐呢。」
「她留在菲尔伦家。」
「人质？」
「是。」
「哦，」灵吸怪巫妖意味深长地拖着声调，「我以为人类会更在意自己同伴的安全。」
「没有甚麽比自己更值得在意。」琼恩说。
「有道理。」斯兰普赞同，「那麽，欢迎加入，两位，」他这句话是同时对琼恩和芙莉娅说的，刚才一直是单独和琼恩心灵交谈，「现在我们是伙伴了。」
琼恩躬身致意，芙莉娅选择沉默不动。
「虽然在大的方向上。我想我们志同道合，但在具体细节上，我依旧有些好奇，」琼恩试探地说，「你们想摧毁瓜理德斯城？」
「摧毁？不不。这太愚蠢了，」斯兰普否认。「我们不需要废墟。」
「我想也是，那麽是夺权？」
「自然。」
「这不太可能，」琼恩说，「牧师们或许会被打倒，但这座城市里还有巫师，他们或许数量不多，但无法忽视。你手下的这些战士们，不可能越过巫师而成为统治者。」
「是吗？」
「就算可以吧，但你能得到甚麽呢？」琼恩问，「难道你以为自己能够统治卓尔？」
「为甚麽不行，现在我不就是正在这样做吗？」
「这不同，统治一支暂时的叛乱团伙，和统治一座城市，这完全是两个概念。他们此时会服从你，但将来不会，那些巫师更加不会。」
「或许，不过这是以後的事情，」斯兰普说，他似乎不想多谈这个话题，「有兴趣听听我们的计划吗？」
「当然。」
「诚如您刚才所说，兰尼斯特先生，」斯兰普说，「牧师们虽然丧失了神术，但他们依旧还保有很强的力量。虽然有越来越多地志同道合者加入了我们的队伍，但这还远远不够，」他的触手在空气中轻微上下颤抖着，看起来就好像一个人的手指在透明的桌面上快速敲击，「所以我们需要一些……呃，帮手，或者说打头阵的。」
其实就是炮灰，琼恩在心中暗想。
「所以你们煽动奴隶？」
「没错，」灵吸怪巫妖点头，「我们已经秘密发动了大量的奴隶，数目超过七百……现在或许有八百了。」
很多，琼恩有些惊叹，但随即也就释然，面前的这位斯兰普是一个灵吸怪巫妖，他拥有天赋的灵能和後天锻炼的强大奥术，将这两者结合的话，足以轻易地控制那些低等种族的思想，煽动情绪。
「这个数字听起来令人振奋，」琼恩评价，「但是似乎还不够。」
「当然，还有我们，」灵吸怪巫妖说，「近一百名精锐的卓尔战士。」
「只有这麽点？」琼恩扬了扬眉毛，「我以为逃亡者很多。」
「在幽暗地域，一百名卓尔战士已经是非常雄厚地力量，」斯兰普纠正他，「逃亡者很多，但大部份都在路上被追捕杀死了，当然，也有极少数，是被处死了，他们是间谍。」
「唔。」
「除此之外，我们还有两位优秀的巫师──你和我，啊，抱歉，还有莫尼卡小姐，我现在真是信心百倍。」
「荒谬。」琼恩心中暗想着，七百名奴隶──大部份应该都是狗头人丶地精或者食人魔之流。搞搞破坏还可以，真要把期望放在它们身上，那就纯属自己找死。剩下的一百名卓尔战士倒是一支精锐战力，如果出其不意，指挥得当，未必不能创造了不起的战果。但若说用以剪灭各大家族（至少是名列执政议会的家族），似乎还是力有未逮。最理想的结果。似乎也不过就是两败俱伤。
「那麽我们何时动手？」他问。
「原本预计是五天之後，」斯兰普说，「那是那只母蜘蛛的圣日，城中所有的高阶牧师，包括很多主母们。都要举行祭祀仪式，这是最恰当的机会。不过现在，我觉得计划可以做一下小小的修正了，」他微微俯身前倾，「您觉得今天就发动攻击如何？」
「为甚麽？」
「主母们想必在等待您的回报。如果时间拖得太长，她们自然便会心中起疑。您和莫尼卡小姐一路走来，看到的人并不在少数。如果她们有心调查的话，并不难发觉我们的秘密，所以……我们的动作得加快了。」
「看来我给你们带来了一些麻烦。」琼恩说，毫无诚意。
「或许，不过同样也是莫大地帮助，」灵吸怪巫妖说，「我听说了您的事迹，十二个蜥蜴骑兵。加上一位高阶牧师，在十秒钟内完蛋，乾脆利落，漂亮极了。」
「您过奖了，」琼恩漫不经心地说。「我还以为不会有人知道这件事呢。」
斯兰普低沉地笑了起来，「我在这座城市里已经生活了几十年。自然也有一些自己的消息渠道。」
琼恩点点头，不再追问。
灵吸怪巫妖站起身来，触手嘶嘶地像蛇一般游动，发出无形的心灵指令。原本守在四周的黑暗精灵们接到指令，走进墙壁上的各扇门。琼恩察觉到那似乎并不是普通的门，而是通往另外某些地方的传送入口，这座城堡中显然有无数秘密房间。
「再过两三个小时，当罗丝杀死莎罕妮·月弓（Sehanine Moonbow，精灵的预言与幻象女神，罗丝的死敌之一）时，这座城市就将变得前所未有的热闹起来，」斯兰普转过身，面对着琼恩，「在此期间，我希望两位不要离开此处，以便巩固我们的信任。当然，我还有很多有关菲尔伦家族的事情请教。」
琼恩微笑起来。
「您可以放心，斯兰普先生，」他说，「我眼中看得很清楚，这座城堡被一个巨大的魔法屏障笼罩，它混合了巫师的奥术和灵吸怪的灵能，如果我想擅自离开，或者悄悄用魔法向外界传递消息的话，您一定会发觉的，对不对。」
「请原谅，」斯兰普说，「我们在干大事，不得不十二分的谨慎。」
「我能理解，」琼恩说，「如果可以的话，我想先休息片刻，在战斗即将爆发之前。」
灵吸怪巫妖点点头，伸手虚虚一点，空气中出现了一团琥珀色的空洞。琼恩躬身道谢，和芙莉娅走了进去。
在瞬间地晕眩之後，琼恩发现自己和芙莉娅置身於一个狭长的房间内，有简单的家具，桌上体贴地摆放着饮料。他走到墙边，欣赏着上面挂着的几幅壁画，是罗丝的肖像，必须承认，这位卓尔女神确实美艳诱人，散发着一种邪恶而诡异地魅力，难怪当年能够成为精灵主神柯瑞隆(Corellon)的妻子。
芙莉娅在背後看着他。
「你真要和他们合作？」
「自然，」琼恩说，「为甚麽不呢，我喜欢站在胜利者一边。」
「那她怎麽办？」芙莉娅地声音里隐隐带上了怒气，这是很罕见的，「他们会……」
「他们不会，」琼恩打断，他走过来，站在芙莉娅身前，「我会救出她。」
「这很危险，」芙莉娅坚持，「这就是你所谓的计划！靠牺牲喜欢你的人来达到目的？」
琼恩伸手抓住她的手腕，她们看起来就像是情人在争执。芙莉娅有些愠怒，但她突然感觉到掌心有些发痒。借助着袍袖的隐藏，琼恩的食指快速在她掌心写着字。
她凝神分辨着，那是几个数字。
「我不会让你陷入危险，芙蕾狄。」琼恩对她说，然後芙莉娅明白了他的意思。