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第五节 故知

第五节 故知

  琼恩第一次见到梅菲斯是在沙漠里,当时遇上了骨虫,手压制不下,此时圣武士自前方探路赶回,银盔银甲,银剑白马,英武凛凛,一剑击溃了怪物,彷佛战神降世一般,琼恩都没想到会是个女孩子,後来脱下头盔才察觉身份。其後遭遇人面狮伏击,头盔在混战中遗失,不知掉到哪里去了。

  这原本不是甚麽大事,丢了头盔,去商店里再买一个就是,也属寻常,一般而言比较大的城市里,例如博得之门丶塞尔,都会有专门的兵器铺。梅菲斯不是那等娇生惯养的大小姐,虽然作为圣武士,在教会中的位甚高,平常生活却很简朴,也没太多讲究。但每个人都有自己特别在意的地方,梅菲斯也不例外,她在别的方面不甚在乎,对於铠甲兵器这方面却格外挑剔,精益求精,一路行来没有看到甚麽特别满意的货色,索性宁缺毋滥,这件事情就搁下了。

  当然,伊卡沙城的矮人工匠,手艺是绝对可以值得信任的。

  琼恩左右无事,便陪着梅菲斯一起。冶炼场建在地下,一片热火朝天,七八十个矮人在其中汗流浃背地忙碌着,升腾的火光丶有节奏的金属撞击声和间或响起的淬火声,构成了完美的交响乐。看见两人进来,一个光头矮人把手中的锤子交给助手,迎了上来。

  鲁文曾经向琼恩提过,城中首席锻造大师是索尼·骨,也是冶炼场的主管,最擅长锻造盔甲,因为年事已高,基本是在家休养,已经极少亲自动手了。几年也未必有一件作品。现在真正负责冶炼场的是她的副手莫托,也就是面前的这个光头矮人,最擅长制作刀剑,也是一位「锻造大师」。这是伊卡沙城为技艺最高超的工匠授予地称号,整个城中也不超过五人。

  莫托自然认识琼恩和梅菲斯,见他们突然到来,不敢怠慢,自己上前迎接。梅菲斯说明了来意,莫托叫人过来一问,原来她定做的头盔尚未完工。还欠最後几道工序,估计还需要三四天时间才行。

  白跑一趟,琼恩不免有些失望,但既然难得来了,也正好借此参观参观,增长见识。据矮人们的自吹自擂,伊卡沙城的锻造技艺是「举世无双,只在神下」,当然这个「神」是指矮人诸神。和人类神卓尔神没有关系。这牛皮吹得太大,琼恩不免有些半信半疑,如今正好有机会亲眼见识一下。

  莫托带着两位客人参观冶炼场,一路指点介绍。矮人原本就精擅锻造,伊卡沙城的工匠更是此中翘楚。他们制作的兵器铠甲远销小半个幽暗地域,客户包括十几个城市,就连寇涛鱼人都从他们手中购买装备。有极少数商品辗转流传到地表世界。都会被奉为珍品,卖出天价。「当然,」莫托强调,「我们不和卓尔做交易。」

  他取过一副刚刚煅制好的胸甲,放在铁砧上,双手抄起旁边的大锤子猛力一砸。以常理而论,哪怕这胸甲是精金锻造,被这样重击,也应该会被敲陷下去一块才对。但出乎意料的是,震耳欲聋的金铁交鸣中。锤子反弹回来,胸甲只是略略有些轻微变形,不仔细看都不会发觉。

  「这是准备卖给斯鲁迪尔蒙普罗城地寇涛鱼人的。只能算是次等货色,」莫托介绍说。语气中颇有几分自傲,「真正上等的兵器铠甲,自然只能留着给我们自己自用。」

  这是理所当然的,国之利器,不可轻授予人,能在幽暗地域里盘踞的,大多不是甚麽良善之辈,伊卡沙城自然要防备一手,倘若把第一等的兵甲卖出去,以後万一翻脸就是自己吃亏了。倒是琼恩有些好奇,在他看来,刚才这副胸甲的表现已经非常出色了,还算不得上等,那更优秀的应该是甚麽样?

  莫托挥手命令手下从仓库里又取出一副胸甲来,再次演示给琼恩看。依旧是一锤砸下,然而胸甲全无半点变形,并不是硬生生顶住,而是先轻微内陷,接着弹回,缓冲化解了冲击力道——它是有韧性的。

  琼恩伸手摸了摸,将它提了起来,仔细观察,胸甲地表面冰冷光滑,刚才的一击没有造成任何破坏,甚至连痕迹都没有,不仅如此,它还很轻。琼恩不穿铠甲,对这方面也不是很熟悉,但毕竟是这麽一大块金属,总能感觉出来分量不对。

  「这是甚麽材质?」

  「主要是精金。」

  「精金怎麽可能这麽轻。」琼恩诧异。

  这个世界用来锻造兵器盔甲的金属主要是三种:精金丶秘银和钢铁。钢铁自然是最常见最普及的材料,而精金秘银则是稀有金属,比较珍贵。精金极其坚硬,但却分量很沉,通常是用来锻造武器,做成铠甲穿在身上固然安全,但就太过笨重了。秘银的硬度和钢铁相当,它地优点是轻,同等体积的秘银比钢铁要轻一半,只有精金的四分之一,最适宜锻造铠甲,灵活轻便。当然这是针对人类而言,矮人个个强壮如牛,拿精金做铠甲倒是不奇怪,但没道理分量这麽轻吧。

  「主要是精金,但混有秘银,所以轻便。」

  「啊,精金和秘银能融合吗?」

  这次提出疑问的是梅菲斯,据她所知,很多工匠都曾经考虑过,把精金秘银两种金属融合,打造出既坚固又轻便的铠甲出来,但这种努力全都失败了。两种金属性质歧异太大,就算勉强融合了,弄出来的合金也完全丧失了精金和秘银各自的特性,毫无意义。

  莫托嘿嘿一笑,神态间颇有些自得,「不是融合,这是我们发明的折叠锻打技术。」

  伊卡沙城的产品之所以质量好,首先在於材料。在地表世界,用来锻造武器盔甲的基本都是钢铁,精金秘银开采困难,非常罕见,只有极少数人才享用得起。但对於伊卡沙城的矮人们来说。他们就生活在地下,同时又是挖坑的大行家,城市周围更有整个幽暗地域最丰富地金属矿脉,就琼恩所见,城中所有战士的武器丶铠甲丶盾牌等装备,不是精金就是秘银,钢铁根本看不上眼。就连瓜理德斯城的卓尔,也只有少数牧师和高层的战士才有资格穿精金锁甲,和矮人完全无法相比。

  即便是同样材质地金属,也是有纯度区别的。矮人不但擅长挖矿,更擅长冶炼。同样一块精金,伊卡沙城拿出来地便要分量更沉丶更加坚硬;同样一块秘银,伊卡沙城拿出来的便更加轻巧几分。这其中的差距看似不大,战场上往往就能决定生死胜负。

  除了材料上的优势,便是锻造技艺地高明了,伊卡沙城是昔日深邃杉那塔王国的锻造和学术中心,虽然如今就覆灭,但这座城市却一直稳稳屹立不倒。从来没有被攻陷被破坏过,千万年的传承一直延续下来,发明了各种神奇莫测的技巧。便如刚才莫托所说的「折叠锻打」,琼恩是没太弄明白具体甚麽意思,反正是把精金秘银混合一处。打造出来的东西既保持硬度,又兼有韧性,而且比完全用精金要轻巧得多。乃是伊卡沙城秘而不宣的技术之一。

  兼有材料和技术上的优势,伊卡沙城的产品质量优良,也便是情理之中的事情了,矮人们能够成功抵御瓜理德斯城的卓尔,这兵甲之利是一大倚仗,毕竟银龙国王是近一千三百年才来的,此前可是完全靠着自己。

  琼恩亲眼见识到矮人的神奇技艺,叹为观止,不由得也动了心思。巫师通常不能穿甲,怕妨碍施法。因此大多脆弱,在战场上往往是敌人优先攻击的对象,一不留神就有性命之忧。除非到了亚当斯这种地步。身上随时笼罩各种防护法术,一受到攻击就自动触发。背後被维康尼亚偷袭一枪都刺不死,但这毕竟是极少数。琼恩也没到这个程度,所以他顶多参加几个人的小型斗殴,真正的大规模战场是坚决不上去的,否则随便几只流矢斜刺飞来,说不定就英年早逝了,这可万万不是开玩笑的事情。

  奥沃传授的技巧,能够让他省略掉繁杂的施法动作,如此一来盔甲的限制作用也就大大削弱了。以琼恩的体格,穿那种全身铠甲只怕会连路都走不动,不必妄想,但轻便的锁甲却未尝不可以考虑。

  第一次给自己定做装备,而且还是这等保命的东西,自然要慎之又慎。再仔细一问,发现矮人虽然直率,却不等於不会吹牛,莫托说得天花乱坠,也基本都是实情,但还是有所夸大。伊卡沙城的产品分上中下三等,下等全部用於出售,中等就是琼恩第一次看到的胸甲,说要卖给寇涛鱼人的那种,也会酌情出售部分,主要卖给那些距离较远或者关系较好,对自己构不成威胁地顾客,大部份都留作自用,至於後来看到的上等货色,原本就是用来评定「锻造大师」的标准之一,同样属於珍稀品,代表最高成就,否则莫托也不至於还要特地命人从仓库里去取了。

  伊卡沙城有五位锻造大师,眼前地莫托就是其中之一,但他是以制作武器着称,派不上用场。擅长锻造盔甲的有两位,最佳人选自然就是首席锻造师索尼·骨,只是她早已退休在家,要请动她却不容易,当然,以琼恩现在的身份也不算太难。

  「说起来,在沙玛斯城的时候,鲁文国王还曾经许诺,说会帮我请索尼大师锻造一副盔甲呢,」琼恩对梅菲斯说,「他应该不会忘了吧。」

  鲁文当然没忘,这件事情很容易得到解决,琼恩登门拜访,索尼大师便很痛快地答应亲自出手操锤。只不过……

  「要三四个月才能完工?」琼恩倒吸了口气,「这也未免太久了吧。」

  「这已经是很乐观的估计了,」鲁文说,「索尼大师的技艺是没话说,但就是慢。」

  原来这位索尼大师的境界已经到了由技入艺的地步了,把每件作品都当作艺术品看待,精益求精,力求完美,最高记录是曾经花了七年时间专心锻造一副全身铠甲——最後依旧觉得不满意。被她扔仓库角落了。琼恩订做的是锁甲,比铠甲容易很多,但三四个月也确实已经是乐观估计了。

  「无所谓,」琼恩安慰自己,「反正我又不急着用。」

  他确实不用着急,如今诸事安定,一切井井有条,没甚麽需要担心的,该做的善後工作都已经完成,渐渐也清闲下来。和矮人打交道很轻松。没有太多地弯弯绕,直来直去,他们有很强的自豪感,虽然不会像卓尔那样把其他种族视为劣等,但非常在乎「荣誉」丶「尊严」丶「体面」这些东西,只要小心不触犯到这些,那麽一切都好说。

  梅菲斯的头盔也已经做好,送了过来,式样简洁。没甚麽花哨装饰,只有一些朴素的花纹,但看得出制作者很用心,质量也是一流。其实琼恩不甚喜欢梅菲斯戴着头盔,尤其是放下面罩以後。这样一来就看不到美丽的面容和金发了,只是终究安全第一,头又是人体的关键部位。不能要漂亮不要性命。

  对於耐瑟卷轴的研究依旧毫无半点进展,而灵吸怪巫妖的命匣也依旧不知道如何处置,这两样宝物在手里放着偏偏又派不上用场,琼恩几乎都要放弃希望了。闲暇无事经常去城中的图书馆阅览,倒是增长了不少见闻,有关远古历史的了解了不少。矮人不像卓尔有黑暗视觉,伊卡沙城里处处都有光源,生活和以前阴魂城封在幽影界的时候没多大差异,而且食物还丰富得多,岩石和植物表面长满各种菌类。地下河中有鱼,矮人也圈养洛斯兽作为主要的肉食来源,另外此次卓尔们留下了不少蜴坐骑。全都被矮人们杀了改善伙食,反正他们骑不了。有梅菲斯陪伴在身边。倒也舒适自在。间或和芙蕾狄偷情,梅菲斯应该知道,但也没说甚麽。唯一的遗憾,就是珊嘉不在身边,否则一切就完美了。

  愉快的时光总是流逝得飞快,转眼之间就过去了几个月,按照人类的历法,现在已经是1373DR,琼恩也已经十六岁。这一天,他正在和梅菲斯闲谈,一个矮人信使前来报告,说迪瓦克带领一群人类进城了。

  琼恩此次来幽暗地域,最主要的任务就是寻找一处适合的魔像制作基地,前番奔忙,目的不过在此而已。在放走维康尼亚之後的第三天,琼恩就写了两封长长地信,然後派人把侏儒迪瓦克请来,命令他原路返回,联络第二远征师的指挥官雅达王子,把其中一封信交上,汇报此处的事情进展,同时请阴魂城派遣魔像制作方面的专家前来——另外一封信是家书,给姐姐珊嘉的,让第二远征师地信使转回阴魂城。

  原本阴魂城就和鲁文有协议:救醒国王,矮人便倾力协助阴魂城制作魔像军团。如今虽然国王驾崩了——但他确实是在生命的最後一段时间「清醒」着,而且还留下遗诏,安排後事,然後寿终正寝。生老病死,此乃世间常态,大限到了,自然魂归冥冥,这也怪不到琼恩等人头上。鲁文当了国王,依旧守前约,并无反悔。一场辛苦,也算是有了结果。

  路线基本是熟悉的,迪瓦克带领着全副武装的矮人护卫出发,料想不至於有甚麽闪失。侏儒和矮人的腿都非常短,没办法像人类和卓尔一样骑马骑蜥蜴,只能靠两条腿赶路,速度便慢了。原本琼恩估算,来回一趟大概要花半年时间,倒没想到会这麽快。

  出来迎接,发现其中还有几个人是认识的,都是以前炼金学院里的同僚,虽然不算很熟,总也经常照面。所谓他乡遇故知,也是人生一大快事,何况成天看着这群矮人,如今能再看见人类的面孔,都觉得格外亲切。

  鲁文国王早就已经划定场地,安排住处,一一安置不提。制造魔像需要大量的金属矿石,伊卡沙城经历大战未久,元气稍复,虽然许诺相助,一时还腾不出太多人手,只能慢慢来,反正这也不是急於一时的事情,先打下基础再说。

  迪瓦克此次回来,倒是带回了不少新的消息。首先验证了以前欧凯在瓜理德斯城说的消息。阴魂城顺利攻占奥图丶契德·纳撒丶亚斯科尔丶斯琴达莱恩等一共六座城市,只要再平定魔索布莱城,整个北幽暗地域就基本没有甚麽够分量的对手了。

  蛛后沉寂,魔索布莱城也和其他城市一样陷入内乱,又有灰矮人前来攻打,内外交困,原本是天赐良机。只可惜第二远征师刚刚开到,罗丝恰好复苏,卓尔们迅速平息内乱,一致对外。阴魂城反倒吃了点亏,所有的打算自然尽数落空,如今退了回去,先忙於巩固已有的盘再说。据迪瓦克听到地风声,因为扩张太快,兵力不足,打下地几个城市又有些不稳迹象,零星叛乱时有发生。

  「这一战有得打了。」琼恩说。

  在幽暗地域呆得久了,越发觉得此地情势复杂。阴魂城这次能够进展如此顺利,固然是自己实力强大,更重要的却是罗丝突然沉寂,趁虚而入。如今对手缓过劲来,只怕便有得纠缠了。

  好在自己所处之地颇为安全。这一大片区域,只有瓜理德斯和伊卡沙城两家较强,其馀虽然也有些小城市。都碌碌不足道,无需在意,而且也都是蝎身怪丶寇涛鱼人之流占据,大多不和外界来往。一时半刻,战火是波及不过来的。

  作为阴魂城的盟友,沙玛斯倒是稳若磐石,反正它本来就是巫师执政,牧师没有的位,罗丝是沉寂也好,是复苏也罢。都没甚麽影响,只当作与己无关。不仅如此,为了交通和联络方便。阴魂城和沙玛斯城的巫师们联手,寻找到几个地脉辐射的盲点。利用它建立起永久传送门,作为中转站,把阴魂城丶奥图城和沙玛斯城联成了一线,大大节省了赶路的时间。迪瓦克之所以能够比预期时间更早赶回来,也正是这个缘故。

  除了这件事,其他多是些闲杂传闻,和自己关系都不大,琼恩也没太在意,正想问自己给珊嘉的家书有没有送到,突然听见迪瓦克说「从地表传来的消息,说是去年深秋,黑暗君主班恩复活了。」

  琼恩倒罢了,梅菲斯闻言却身体轻轻一震,显然十分惊讶,追问具体详情,迪瓦克却也说不清楚。他本来就是侏儒,又不信仰人类神明,虽然班恩复活是一件大事,与他而言也不算甚麽,只是听说点零碎消息,随口说起而已。

  「怎麽了,」琼恩有些不解,「神只复活,很匪夷所思吗?」

  梅菲斯轻轻摇头,「复活的是班恩啊。」

  「班恩又怎麽……」

  话说到一半,琼恩终於想了起来,这班恩和米尔寇丶巴尔并称死亡三神,据说关系密切,都是在动荡年代中被摧毁了。如今班恩既然复活,那另外两位神只呢?会不会也随之复活?米尔寇就罢了,琼恩没兴趣理睬,可是巴尔……

  据说巴尔在动荡年代留下海量的子嗣,为的就是有朝一日借此复活,如今绝大部分神力都在梅菲斯体内——也就是说,如果巴尔真要复活的话,那这件事肯定会着落在梅菲斯身上,这可就麻烦大了。

  如果能知道班恩复活的详情,从中参照,未尝不能预作准备。迪瓦克虽然不清楚,但同来的还有七八个阴魂城的巫师,总该知道得多些。如今他们旅途劳累,早已经休息,等找机会再询问便是。

  主意定了,也就不再多想。迪瓦克又从怀中取出一封信来,说家书已经送到,这是珊嘉的回信。琼恩拆开看了,也没有特别之语,简简单单写了两页纸,说了些近来情况,期望他早些回家。此外给梅菲斯和芙蕾狄也分别有一封信,琼恩发现倒比给自己的这封更厚上几分,颇有些好奇内容,但两人都不肯透露,也就罢了。

  迪瓦克同时还带回了雅达王子地委任状,其中对琼恩的功绩大加称赞,颇多溢美之词,最後把他的军衔提升为上尉。虽说第二远征师草创,正是用人之际,琼恩此次也算立有大功,但晋升速度如此之快,却也是罕见的。只是军衔虽然升了,实际的好处却依旧没有半点,手下无兵无将,只发了一点军饷,一切全都要自己解决。

  「既然现在已经是上尉了,光杆司令总是难看,艾弥薇说得不错,也是要培植些自己的势力,」琼恩思忖着,「只是这士兵从哪里来呢。」

  阴魂城原本压根没有第二远征师,是为了这次攻打幽暗地域临时创立出来的,骨干是莎尔神殿派系,包括牧师丶暗月武僧等,各队的编制其实都有很多空额,只要军官有能力自行补充,上头自然不会干涉,反而会加以认可,照拨粮饷,很容易造成「兵为将有」地格局。琼恩身在此处,山高皇帝远,就算招上几千士兵,阴魂城估计一时也没功夫理睬——问题只在於,兵从哪里来呢。

  伊卡沙城的矮人?这个念头立刻被否决了,自己只怕还要在这里呆很长一段时间,挖主人的墙角岂不是自找麻烦。幽暗地域里的生物虽然多,却大多都不是良善之辈,地精狗头人之流琼恩看不上眼,眼魔灵吸怪之辈又驾驭不住,至於卓尔自然就更不用提了……

  「未必,」梅菲斯说,「如果真要招揽属下,其实卓尔也是很适合的人选。」

  「你在开玩笑吧。」

  「你觉得我像是在开玩笑吗?」

  确实不像,梅菲斯并不是不会开玩笑——但决不会开这种没有技术含量的玩笑,她既然这麽说,那就必定有其道理。

  「怎麽说?」琼恩问。

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