神会死亡，凡人也可能不朽。
这是流行於国度中的两句话，据说出自某个大贤者之口，近乎是无人不知。事实上，凡人能否不朽，这点暂时无可考证，如果把巫妖丶吸血鬼这种也算上，那麽倒也勉强可说，另外像阴魂城主和他的儿子们，似乎也都是活了近两千年还没死，说不定是掌握了甚麽长生不老的法门，也未可知。
但神确实是会死亡的。
梅菲斯曾经说，神只是半人格半规则，半理念半信仰的存在，永存而不朽，无法真正被杀死。但这涉及到一个名词辨析的问题，举最简单的例子，自有史籍记载，有文明传承以来，死亡之神都是一直存在的——但坐在神位之上的人，却已经换了三次。
死亡之神是永存而不朽，但米尔寇却已经在动荡年代中被摧毁了。当然，他也有可能像班恩一样复活，那是後话。毕竟这是个神奇的世界，甚麽事情都有可能发生。
关於这个问题，梅菲斯曾经有一个比喻：「神职就像是一个王座——当然也有可能是多个王座的融合，你能够坐上去，自然就权柄在握，拥有神力，那麽你就是神只了。」
王座是很难被砸碎销毁的，但未必不能融合，不能拆分，不能转移——最关键的一点是：王座上的人未必不会死。
而且，第四纪快要到了呢。
就在过去的短短几个月里，已经有很多神明被毁灭：兽人诸神丶维伦丶齐雅温纱丽。当然也有复活地，例如班恩。琼恩就算再迟钝，也知道如今所处时代，只怕是千年未有的大变局。如果明天传来消息，说罗丝突然被摧毁了，那麽琼恩也未必会多麽惊讶，当然这种可能性不高就是了。毕竟如今罗丝的对手死亡的死亡，沉眠的沉眠，逃离的逃离。她已经等於是统一了卓尔神系，暂时没有甚麽能够威胁到她的对手了。
不，未必……夜女士？
如今幽暗地域里最大的两股势力，一方是罗丝教会，一方便是阴魂城，而阴魂城的背後，则是夜女士莎尔。如今地局势来看，双方和平共处是不太可能。而凡人的争斗，必定又关联到神明的兴衰。
从这点来说，德古拉打算和罗丝比寿命，也并非是绝无可能。身居高位者，说不定反而遭受攻击更多，死得更快；而像德古拉这种无名小卒，只要低调再低调，找个地方躲起来隐居。长生不死还真不是奢望。
不过他愿意低调麽？
「你前面说，你一开始就不赞成南下，是麽？」琼恩沉吟片刻。突然问。
「是。」
「不南下，那去哪里？」
琼恩看过的图，德古拉等人是从艾瑞德林城来的，而从那里出发，只有两个方向：南下或者北上。幽暗地域南部城市较少。罗丝教会的势力不大，比较利於生存，这大概也是当时凯莫等人决定南下的原因。至於北上的话……北方阴魂城和罗丝教会正打得激烈呢。
「去北方。」德古拉淡淡说，「相信雅达王子不会拒绝我们吧。」
雅达是第二远征师的最高指挥官，看来如今在幽暗地域已经名声卓着了。德古拉所说自然也没错，这种不同种族之间地战争，最需要的就是叛徒——或者说弃暗投明的义士。
「也没差，」琼恩安慰，「反正转了一圈又回来了，现在你也是阴魂城的军官了……其实你早就知道我们的身份是吧。」
「自然，莫蕾特说矮人派来两个人类做使者，我怎麽可能不好奇一下来历背景。」
琼恩默默点头，在脑中大致理清了一下轮廓。「德古拉中尉，」他忽然抬起头，「你有没有听到甚麽奇怪的声音。」
德古拉一怔，「奇怪的声音？没有啊。」
「不，侧耳倾听，」琼恩说，「有没有听见咯吱咯吱的声音。」
德古拉努力倾听，他是吸血鬼，听力较之常人敏锐几倍，然而他听了半天，依旧茫然地摇了摇头。
「没听见？那或许是吱呀吱呀地声音。」
「没有。」
「没有麽，」琼恩皱眉「应该是有命运的齿轮在转动才对啊。」
德古拉莫名其妙，「命运的齿轮？您在说甚麽啊。」
「你不读人类写地奇幻小说吗？」
「自然不读。」
「难怪，」琼恩理解地点点头，「算了，没有命运的齿轮也无所谓，那有没有後世史学家躲在暗处记载？」
吸血鬼快速用锐利的眼神扫视了一遍四周，除了几只岩鼠之外一无所获。
「真扫兴，」琼恩叹气，拍了拍他的肩膀，「中尉，有一件事我必须告诉你。」
「嗯？」
「你要有心理准备。」
「请说吧。」
「很显然，你将来不会是甚麽大人物了。」
德古拉自然莫名其妙，不知道琼恩到底在说甚麽，但他性子沉稳，也懒得多问，只当是没听见。琼恩也不再开玩笑，转而询问有关吸血鬼的事情，一方面是好奇，另一方面也是想借此多了解一些对方地情况。上辈子在地球的时候，他就很喜欢看有关吸血鬼的影视和文学作品，只是众说纷纭，各种描述都有，甚至相互冲突矛盾，令人难以采信，未免失望。如今有这种机会，倒是不愿放过。
计算起来，琼恩迄今为止已经认识了五个巫妖：拉沃克丶瑞哈格拉斯丶奥沃丶萨扎斯坦和斯兰普，都算是打过些交道，其中奥沃还是他老师，斯兰普的命匣更在他怀里。但吸血鬼却见得不多，除了莉法儿。就是坐在面
位德古拉了。莉法儿是拉沃克强行创造的，其实并的吸血鬼，她自己也说过，很多吸血鬼的天赋异能她都不具备，也不怎麽惧怕阳光，对鲜血的渴望也不强，还是保留了很多活人的特徵。而且莉法儿一直住在巫师之墓里，对於吸血鬼这个族群并不是特别了解，这方面的见识并不多。德古拉却是一直跟着凯莫。又是齐雅温纱丽教会成员，可谓是货真价实的老鬼。
「总感觉吸血鬼很罕见啊，」琼恩说，「按道理说，变成吸血鬼多简单，既快捷又安全，转化巫妖都还有失败的可能呢，为甚麽世界上的吸血鬼好像这麽少呢。」
「因为多地都被杀光了。」
「吸血鬼没那麽容易杀吧。」
「当然有那麽容易。」德古拉说，「首先，巫妖不用吸血，找个坟墓住上十年不出门都没事，吸血鬼却必须定期吸血，一般还得吸同类的血。出没得既频繁，作案又多，自然也就死得快了。」
「唔。这麽说也有道理。」
「其次，能够转化成巫妖的，原本定然都是第一流的施法者。谁能轻易去杀？吸血鬼就容易对付多了，」德古拉说，「别把吸血鬼想像得多麽强。如果原本是个普通人，就算变成吸血鬼，也不过就是力气大些。反应快些，有点自愈能力罢了，还怕阳光丶怕圣水丶怕各种圣法术。要杀起来根本不难。其实大部份吸血鬼，都是死在了雏儿和新生阶段。」
「我听说吸血鬼还害怕大蒜？」
「不是害怕，只是讨厌，」德古拉纠正，「阳光丶圣水这种，能够对吸血鬼造成严重伤害，所以我们害怕；但大蒜只是气味令人恶心，不愿意靠近罢了。如果一个人身上带着大蒜，一般我们也就不愿意去理睬，但如果他觉得挂着几瓣大蒜我们就怕了，那顶多杀了他再去洗澡就是。」
「十字架怕不怕？」
「甚麽？」德古拉一怔，「十字架？」
琼恩用手指蘸了点水，在桌面上划了个十字架的符号。
「这个……」德古拉看不明白，「巫师的符文？」
「你见过这麽简单的魔法符文？」
「那这是甚麽？」
「这是某位神只的圣徽，你看着没甚麽胆战心惊地感觉？」
「没有，」德古拉摇头，「这是哪位神只的圣徽？从没听说过啊。」
「没甚麽，大概是我记错了。」
很显然，这个世界里因为没有上帝和基督教，吸血鬼连十字架都不在意了。
「这麽说，真正能够对你们造成伤害的，除了刀剑和法术，其实就是阳光丶圣水之类了？」
「嗯。」
「不过一般的刀剑能够伤害你们吗？」琼恩疑惑，「我好像在哪里听说过，只有银质武器才行。」
「都可以的，银质武器只是效果更好罢了，其实镀银就行。」德古拉坦诚得惊人，对自己的弱点丝毫不加隐瞒。
「镀银的效果会比纯银差麽？」
「没那回事，」德古拉说，「我们怕银，不是因为它锋利，而是因为我们体质特殊，银和血液混合就会中毒。纯银太柔软，都未必能砍得伤人，镀银其实效果更好。」
「秘银行不行？」
德古拉瞥了琼恩一眼，「秘银只是像银，又不真的是银——难不成你还能拿精金铸金币用？当然肯定有人乐意收就是了。」
那是自然，精金可比黄金珍稀贵重得多了。
「不过据说锻炼到亲王位阶地吸血鬼，不但不惧怕日光，也不惧怕银质武器了，」德古拉补充，「当然，这依然还只是『据说』，反正我是没真正见过。」
根据德古拉的解释，虽然同为高阶亡灵，但吸血鬼确实还是比巫妖差得远了，各种弱点缺陷杂七杂八的一堆，除非锻炼到最顶级的亲王吸血鬼才勉强够看。但就算是亲王吸血鬼，依旧也不是金刚不坏之躯，脑袋被砍掉照样会死，而巫妖却是可以客串恐怖分子，拿自己的身体自爆玩的。
「吸血鬼自有吸血鬼的好处，」德古拉懒洋洋地说。「至少能和女孩子上床，而且你想坚持多久就多久。」
「真的？」
「当然，所以我才这样受女孩子欢迎啊。」
有那麽一瞬间，琼恩几乎真的动心了，考虑是不是也变成吸血鬼试试，但他随即扼杀了这个荒诞的念头。「算了吧，」他叹气，「我还想能晒晒太阳。」
这个话题没有继续进行下去，一方面因为已经谈论得够多。另一方面是因为梅菲斯恰好回来了。在女性面前，有些谈话还是收敛些比较好。
晨炼城局势平定，内部的威胁消除，接下来面临的问题，主要就是如何立足，应付外部威胁了。为此梅菲斯和阿忒妮前日又去了一趟伊卡沙城。幸好矮人们终究没有死脑筋到底，以前局势没有明晰，自然不肯妄动；如今尘埃落定。再商谈合作事宜，那就顺利得多了。当然，到目前为止，依旧只是有限度的合作，更谈不上结盟。矮人没有派遣半个士兵前来协防，仅仅只是运送了一批粮食和家畜，倒也算是救急。一百多名卓尔在这里驻扎着，全靠狩猎采集为生。终究不是长久之计，如今晨炼周边区域的动物都日渐稀少，快要绝迹了。另外矮人还派遣了几个工匠。前来指导城防的修缮事宜，在这方面他们是专家。
此外，梅菲斯还弄到了一批装备，武器护甲齐全，共有一百多套。
和上次不同。这批装备并非矮人打造的，它其实来源於卓尔。几个月前的大战，瓜理德斯大败，矮人俘虏了不少卓尔，大多驱赶去矿洞做苦力了，他们的兵器盔甲自然也都全部没收。以矮人的眼光来看，这些卓尔锻造的装备质量太差，不屑使用（其实也用不了，矮人怎麽能穿上卓尔的锁甲？），所以一直扔在仓库里，空闲时便取些回炉重炼，当作原料使用。梅菲斯此次回伊卡沙城，便说服了国王和议员，从这批「废品」里挑选拼凑了一百多套较为完整的，带了回来。
毕竟曾经是瓜理德斯的精锐战士所用，品质有保证，虽然矮人看不上眼，但对於晨炼城里的这批卓尔们来说已经是意外之喜了。要知道，他们可都是一路逃亡来此地，在矮人提供援助之前，大约有四分之一的人武器损坏丶断折或者明显不趁手，有超过三分之一的人没有护甲或者残破不堪，如今总算是升级换代了。
除了这些之外，梅菲斯还带回来一个客人。
「欧凯？」
「早上好，琼恩，」恶魔兼情报贩子大摇大摆地走进来，摘下宽沿帽，「呃，你地表情……对於我的到来似乎并不欢迎？」
「不，你误会了，」琼恩赶快说，「来找我有甚麽事情？」
「这个，太开门见山了吧，难道我们不应该先寒暄几句，谈谈上次分别後的情形，说说最近的生活，顺便聊聊国际形势……」
「呃，我们是老朋友了，还来这套就未免太见外了吧。」
「嗯嗯，我也这麽觉得，」欧凯连连点头，「我们是老朋友嘛——所以如果我请你帮点小忙，你一定不会拒绝的对不对。」
「这个……你想干甚麽？」
「别紧张，举手之劳而已，」欧凯说，「斯兰普的命匣，在你手里对吧。」
「是啊，你对它有兴趣？」琼恩来了点精神，「只要你出价合适，这个我倒可以考虑转让——就算打点折扣也无妨了。」
命匣放在他手里，等於就是个鸡肋，食之无味，弃之可惜，如果能够交易出去换点别的好处，琼恩自然是很乐意的。
欧凯从怀里摸了摸，取出一个四四方方地白色东西来，往石桌上一放，推到琼恩面前，「这个如何？」
琼恩低头一看，原来就是欧凯从亚当斯手里敲诈来的那副萨瓦棋，据说是瓜理德斯城巫师学院里最有价值的宝物。欧凯还曾经在沉默之歌演示过作用，二十四枚棋子，可以变化成二十四个强力护卫，确实是很不错的东西。琼恩上次看见都很动心，只是既然落到了欧凯手中，也就断了念想，没想到几个月後又转回来了。
「成交！」琼恩立刻说，掏出斯兰普的命匣就丢了过去，生怕他又反悔。欧凯笑了起来，拣起命匣略略看了一眼，收入怀中。
「你要它做甚麽？」琼恩顺口问。
「做礼物。」
「礼物？」琼恩一怔，「送给谁？」
「奥灵多尔地灵吸怪啊，」欧凯提醒，「你忘了，这家伙是奥灵多尔悬赏捉拿的通缉犯呢。」
琼恩拍了拍脑袋，他还真把这一茬给忘了，否则倒可以直接拿这命匣去领赏……不过话又说回来，就算想起来，他也不愿意再和灵吸怪打交道，而且这里距离奥灵多尔也太远了点，懒得跑这一趟路。
「灵吸怪会给甚麽报酬？」琼恩好奇，「能比这副萨瓦棋价值更高？」
「那倒不是，主要是我最近遇到点小麻烦，需要那群家伙帮忙。所以事先送送礼，搞好关系就很有必要了。」
「还有你都搞不定的麻烦？」
「我也不是万能的嘛。」
对於这个问题，欧凯明显不愿多说，琼恩有点好奇，但也明智地不再追问，改为询问这副萨瓦棋的使用方法。欧凯把咒语和激活口令告诉琼恩，让他试验两遍无误，便起身告辞。
「对了，」他走出两步，突然又像是想起甚麽似的，回过头来，「你上次不是问这副棋是怎麽做出来的吗？」
「是啊，你说你也不知道，是以前一个叫梵铎尔的卓尔大巫师制作的。」
「我最近查了一下资料，发现它好像用的是伊玛斯卡帝国的技术。」
伊玛斯卡帝国？
「嗯，伊玛斯卡帝国的奇械师，原本就以制作魔法物品着称，尤其是这种魔像傀儡，」欧凯说，「实际上，魔像的制作技术，就是他们发明的嘛。」
琼恩看了看那副萨瓦棋，欧凯说得没错，从某种意义上来说，这二十四枚棋子，其实就是二十四个魔像，没有独立意识，受人控制的傀儡，只不过外形上有些特别，同时能够变化缩小成棋子罢了——这当然已经是很了不起的魔法技艺，琼恩就不知道怎麽能把理应魔法免疫的魔像变形，但究其根本，它们还是魔像。
「最关键的是，我查到那个梵铎尔，是个假名。」
「假名？」
「他其实根本不是卓尔，而是个人类变形伪装的，他原本是个伊玛斯卡的奇械师，犯了罪，逃亡到了幽暗地域，後来被瓜理德斯的菲尔伦家族收留，并且还当上了巫师学院的领袖，这副萨瓦棋就是他後来制作的。」
琼恩从棋盘上拣起一枚「巫师」，轻轻抚摸着，感觉指尖传来的冰冷寒意，突然间隐约有所明悟。
「你说他是犯了罪，所以逃到幽暗地域——他犯了甚麽罪？」
「也没甚麽，」欧凯说，「他拿凡人的灵魂来制作魔像。」