风暴·银手步伐轻快地穿过热闹的街道，朝阴影谷的东北面走去，她灿烂地微笑着，和路上所遇见的每一个人打招呼，热情问候，或者简单寒暄，但脚下丝毫不停。银色长发活泼地在肩头跳跃，夕阳从侧面照在脸庞上，健康的小麦色皮肤上泛着温暖迷人的光泽，但那双蓝色眼睛却彷佛冰澈，透着凛凛寒意。
她走出城镇，抬头便看见了灰白色的山丘，一座造型怪异的螺旋形尖塔静静矗立在山顶上，在傍晚的薄雾冥冥中透着浓重的不祥感，而在南边山腰间，有一座古旧的三层小楼，外面爬满了青青蔓藤，将窗户都遮得严严实实，几乎看不见里面泄露出来的几缕昏黄灯光。
风暴沿着石阶上山，走到那座小楼前，径直推门进入，走到二层。
木制楼梯年久失修，踩在上面发出吱呀吱呀的声音，彷佛随时可能会散架一般，但风暴知道这完全是假像。事实上，这道楼梯一共三十九级，每一块踏板里都蕴含着一个不算危险但极其隐蔽的魔法陷阱，几百年来，那些心怀恶意之徒，或者不通礼貌之辈，未经主人许可便擅自闯入，结果无一例外地被灰头土脸地打了出去。
「大贤者在等着你。」一位秃顶中年人对风暴说。替她打开一扇刻着蔓叶暗纹的门。
风暴朝他点点，穿过那扇门，预料之中的光影流转，然後她置身於一间圆形会议室中，灯火在空中漂浮着，塑成各种飞鸟的形状，十二张座椅贴着墙壁排列，中间没有桌子。风暴随意在最近的椅中坐下，朝某个方向点了点头，「我来了，导师。」
「嗯。」
随着声音发出，人影也自暗中清晰显现出来，那是位满脸皱纹的老者，正靠坐在躺椅中嗒吧嗒地抽着烟斗，彷佛津津有味，却没有半点火光和烟冒出。
「通知其他人？」他含糊不清地问。
「都通知了，艾拉斯卓和葵露有事不能前来，欣布和她那位学生今天刚到塔瑟谷，正在提尔神殿做客，」提到欣布，风暴苦笑一声，「她好像在那里待得挺高兴，说要多玩几天再过来。莱拉和凯尔本都回复说马上就到。」
老又嗯了一声。不再说话们静静等待了片刻。一位神情紧张地半精灵男子走进来。他叫莫格林。是阴影谷的领主。前不久才刚上任。「大贤者。风暴女士。」他躬身行礼。「听说提凡顿那边……」
「噗！」
话音未落火在空气中灿烂燃烧起。一位女子从火焰中走出。她身材纤细。面容秀丽。五官非常精致眼睛尤其漂亮。彷佛两颗明亮绿宝石头发和风暴一样。是灿烂地银白色。「晚上好，」她向抽着烟斗的老者丶风暴和莫格林分别点头示意，「多芙怎麽样了？」
「牧师正在治况稳定。预计两日後就能完全痊愈。」风暴回答。「希伦在陪着她。」
「那太好了。」
「凯尔本呢？」风暴反问。「他不来吗。莱拉？」
「啊，他有点事情耽搁了，恐怕还要过一会才能到。」
「无所谓，反正人基本来齐，不用等他了，」风暴冷冷说，「都没意见吧。」
莱拉微微一笑，没有说话。
「多芙昨夜在岩地遭遇萨玛斯特的事情，大家都已经知道了，」风暴说，「我刚刚接到消息，提凡顿城被一群怪物攻陷了，所有市民都被残忍杀害，被变成亡灵，」她的音调渐渐高了起来，透着愤怒，「萨玛斯特在提凡顿城公开现身，宣称他为报仇而来，下一步的目标就是阴影谷。」
「提凡顿失陷了？」
骤闻这个消息，莱拉微微吃了一惊，提凡顿虽然名声不响，但也是有万馀人口的城市，城高池深，防御坚固，而且它隶属於科米尔王国，是有正规军驻扎的。萨玛斯特能够攻下提凡顿，莱拉并不奇怪，但速度如此之快，那就大大出乎意料了。
「是的。」风暴点头确认。
会议室里安静下来。在座诸人基本都是魔法女神教会的高层人物，萨玛斯特再度归来的消息他们早就知晓，彼此是死敌，对方会来报仇也是意料之中的事情，早有心理准备。但来得如此突然，如此之快，却还是有些超乎预期。提凡顿城是阴影谷西边的屏障，萨玛斯特攻陷此地，意味着他已经扫清了进军路上的最大障碍了。
「那麽，现在只能扼守雷鸣关了。」莱拉说。
雷鸣关是提凡顿到阴影谷之间的唯一关隘，地形还算险要，如果它再失陷，那麽萨玛斯特便可以长驱直入，随时对阴影谷发起进攻了。所以莱拉第一反应便是要据守此地，御敌於外，风暴显然也持这种看法。「我得到提凡顿失陷的消息後，立刻通知了塞莱莉娅(Cylyria)，她已经率领部下前往雷鸣关了。」
「那……」一直没说话的阴影谷新任领主莫格林战战兢兢地开口了，「我们现在应该做些甚麽呢？」
「准备迎战，」风暴不耐烦地瞥了他一眼，「光靠塞莱莉娅挡不住萨玛斯特，我们必须尽快增援。此外，我提议对提凡顿发动一次突袭，」她对抽着烟斗的老者和莱拉说，「集合全力干掉萨玛斯特，完全可以把这场战争熄灭在萌芽状态。」
「那家伙可不容易对付，」莱拉谨慎地说，「上一次……我们虽然胜了，却是损失惨重。」
「上次他有龙巫妖助阵，这次可是孤家寡人。」
莱拉沉吟着，风暴的这个提议不无道理。实际上，这个世界因为个体的力量悬殊极大，刺杀敌方首脑原本就是战争中最常规的手段之一。此前是因为萨玛斯特行踪隐蔽，莫知所在，否则选民们早就组队杀上门去了，哪里还等到今天。
「导师，你，我，再加上欣布和凯尔本，」风暴说，「五个人，足够干掉萨玛斯特了。」
「不够！」一个声在耳边冷冷响起。
随着话音落下，一位男子出现在房间里，他身材极为高大，嘴唇和下巴上都蓄着短短须，眼睛如鹰隼般锐利，气度威严，一望便知是久居上位，操掌千万人生死祸福的大人物，一柄长长的乌黑法杖被握在手中，那已经成了他的标志物——「黑杖」凯尔本·奥罗桑(Khelben Arunsun)，深水城城主，魔法女神资历最老的选民之一，同时也是莱拉的丈夫。
一见凯尔本，风暴的眉头立刻皱了起来，「不够？」她尖锐地反问，「你对他竟然畏惧到这个地步吗？」
凯尔本看也不看她，左手轻轻在法杖摩擦了一下，四张羊皮纸从半空中飘下，分别落在其他四个人面前。「截至一刻钟之前，提凡顿城已经集结了一千三百馀只怪物，」他沉声说，「这个数字还在不断增加，预计最终将会超过两千名。种类包括食人魔丶巨魔丶兽人丶熊地精丶牛头怪丶豺狼人丶蜥蜴人……」
「乌合之众！」风暴哼了一声。
「萨玛斯特身边有二十七名亡灵巫师，全都是昔日龙巫教的馀孽，现在重归麾下，」凯尔本淡淡地说，「这二十七人中，有五名苍白领主，三名血契师，一名邪龙侍者。」
风暴微微怔了怔，显然她所得到的资料并无如此详尽，「他们构不成威胁。」她说，但语气并不是十分肯定。
「此外，提凡顿全城居民都已经被庞大的邪术变成了亡灵，总数量超过一万。」
「不过都是些僵尸骷髅之类的低阶亡灵罢了，」风暴不屑地说，「不值一提。」
对於普通人来说，僵尸骷髅是很恐怖的存在，但对於他们这些选民而言，几乎可以忽略不计，连用来当炮灰消耗力气的资格都没有。
「但是这一万亡灵之中，有四头僵尸龙，七头骨龙，」凯尔本不紧不慢地说，「最後，还有两头上古龙巫妖。」
「龙巫妖！」
骤闻此言，莫格林失声惊呼，风暴和莱拉相对好些，但也是面色大变，只有那名老者依旧还在吧嗒吧嗒地乾抽着烟斗，若无其事。「你确定？」风暴定了定神，问凯尔本，「竖琴手传回的消息里，没有提到龙巫妖在提凡顿的攻城战中出现。」
「萨玛斯特是准备把它们作为秘密武器使用，当然不会过早暴露，」凯尔本说，「此刻就潜伏在提凡顿城主大厅的地下室里，随时待命——现在你还觉得五个人就足够干掉萨玛斯特了嘛？」他讥讽地问风暴，「我可没这麽强的自信。」
「你怎麽会知道得这麽详细？」风暴紧紧盯着他。
「我刚去了一趟散提尔堡，」凯尔本并不隐瞒，「彻伯瑞(Chembryl)告诉我的。」
「你……」
虽然已经猜到，甚至在场所有人都心知肚明，但这样公开说出，依旧令风暴感觉自己被严重挑衅了。她拍案而起，正要说话，一直沉默的老者放下烟斗，在扶手上敲了敲，阻止了风暴的爆发。
「砍伤了多芙的那个黑衣女孩子是谁？」他问凯尔本，「知道来历吗？」
凯尔本摇头，「彻伯瑞说他也是一无所知。」
「哦，散塔林会也不知道吗，」老者彷佛自言自语，「那麽，凯尔本，你对目前的局势有何高见呢？」
「很简单，」凯尔本说，「甚麽都不做。」
「甚麽都不做？」风暴高声反问。
「对，甚麽都不做，」凯尔本说，「不刺杀，不迎击，不抵抗，让他来。」