乌鸦张着翅膀，扑棱棱地从门外飞进来，自琼恩身侧越过，落在大主教的书桌上。它看起来很平常，乌黑发亮的羽毛，尖尖的嘴，褐色眼珠骨碌骨碌地转动着，给人一种非常灵活的感觉，然而琼恩总觉得哪里似乎不对劲。
而且，刚才那个说话的声音分明是……
「早上好，琼恩，」乌鸦说，「你看起来气色不佳，昨晚纵欲过度了吗？年轻人要注意身体啊。」
「……大长老？」琼恩疑惑地问。
「是我。」
琼恩终於察觉到问题所在，乌鸦说话时，嘴并未张开，声音是从其腹腔中直接发出的，所以显得有些沉闷含混。他走进几步，定睛细看，才看出它原来并非活物，而是一只栩栩如真的木雕。普通的木雕显然不会飞翔，更不会说话，巫师的炼金术倒是可以做到这点，但在琼恩的奥术视觉里，这只乌鸦身上并没有散发出半点魔法灵光。
机关术？
上次在巫妖长老家里，琼恩见识过他制造出来的几只金属怪物，应该也属傀儡一流，却和费伦大陆通常意义上的「魔像」大相径庭，更像是机械工艺的产物，有轴承，有齿轮，有履带，结构精密，彷佛地球上的机器人，就是不知道能否变形。当时巫妖曾经提过一句，说这是昔日东方巫师覆灭翔龙第一帝国的秘技，名为机关术，看起来确实颇有些独到之处。倘若有空暇的话，琼恩还真想去研究研究，可惜现在是顾不上了。
「你刚才说：阴影谷从这个世界上消失了，这是甚麽意思？」琼恩问。
「就是字面意思啊，」乌鸦扭过头，懒洋洋地做着用嘴梳理着羽毛的动作，巫妖长老的声音从它腹中传出，颇有些诡异之感，「『唰』地一下，它从我们的眼前消失得无影无踪了——就是这样，很厉害吧？」
「……」
琼恩决定不去理睬它，转过头看着大主教。
「是这样，」大主教解释，「今天早些时候，我们觉察到阴影谷的方向有异变发生。」
大约是凌晨一点钟，教会的值守人员发现遥远的西北方向，突然升腾起火焰一般的绚丽光华，铺天盖地，照耀夜空。光华之中浮现出庞大的怪物影像，如飞龙，如巨蛇，虚空游走，气势磅礴，通体灿烂夺目，即便远隔百里依然令人无法正视。这种光华异状持续了整整一刻钟左右，才渐渐地黯淡了下去。此次萨玛斯特重现於世，来势汹汹，大有一决生死，了却数百年恩怨之意，一场恶战在所难免，而无论结果谁胜谁负，都必将对费伦大陆的未来产生深远影响，提尔教会自然不可能不积极关注。异变方生，大主教便接到了报告，他不敢怠慢，立刻下令探查，结果令人震惊万分：整个阴影谷，居然不知何时从人们的视野中消失了。
「消失？」琼恩皱眉，他有些不太理解，「怎麽个消失法？」
让一个人或者一件物品从眼前「消失」，是很容易的，可以用魔法毁灭，化为微尘；也可以将其传送，移到别处；也可以施加幻术，让其隐形；等等等等，方法不一而足。但让一块地方消失，难度可就高得多了，因为这根本是两种概念。琼恩很难想像大主教所说的「阴影谷消失」是甚麽意思，莫非萨玛斯特施展毁天灭地的魔法，将阴影谷夷为平地了？那位老巫妖没这麽凶悍吧。
「相比起夷为平地，现在这种状况恐怕更麻烦，」大主教叹了口气，「确确实实就是消失了。」
他转身拿出一张地图，在桌子上展开。「你看，这里是我们塔瑟谷，这里是阴影谷，」他向琼恩指点，「阴影谷在塔瑟谷的西北方，从此地出发，沿着阿沙巴河逆流而上，穿过战役谷，会抵达这里，迷雾谷的首府阿沙班滩(Ashabenford)。过了阿沙班滩，再向前就进入阴影谷，可以看见那座标志性的『扭曲之塔』(Twisted Tower)——原本应该是这样的。」
「那现在呢？」
「现在我派出去的人回报说，他们过了阿沙班滩，却没有看见阴影谷，也没看见扭曲之塔，一路上寂静无声，没有任何行人。走了十分钟後，他们听见了瀑布声，发现已经走到了这里，」大主教用手指在地图上点了一点，「匕首城堡。」
琼恩皱起眉，他可以很清楚地从地图上看到匕首城堡(Castle Daggerdale)的位置，它是匕首谷（原名快乐谷，Merrydale）的首府，匕首谷位於阴影谷的西北方；阿沙班滩则是迷雾谷的首府，位於阴影谷的东南方。从阿沙班滩到匕首城堡，之间必须要斜穿过阴影谷，距离并不短，至少有一天的路程，如果考虑到地形复杂的因素，这个时间还要再增加。无论怎麽说，从阿沙班滩出发走十分钟，都不可能会走到匕首城堡，除非隔在中间的阴影谷消失。
「事实就是如此，」大主教说，「我们经过多方测量，目前得出初步结论：大约是以阴影镇为中心，半径五十里的一块圆形区域，」他伸手在地图上划了一圈，「凭空消失了，甚麽痕迹都没留下。」
「……难以置信。」
如此大的一片地域，硬生生地从这个世界上消失掉，这确实是令人难以置信，甚至是无法理解。就像这张地图，原本是一张完整的纸，现在中间被切掉了一个圆形，但切掉圆形之後，地图居然仍旧是「完整」的，既未出现任何空洞，也未出现任何裂隙，就这样自然而然地「无缝拼接」，自动恢复成一体，这简直违反现实逻辑。以琼恩所学所知，没有任何一个魔法可以做到这点。
或者……这一切并非真实？
「幻术？」他问。
「不，不是幻术。」
大主教回答得很肯定，而他也确实有这个底气。提尔被誉为「永不被蒙蔽的公正者」，赐予信徒的各种神能之中，有名为「真实之眼」的魔法，号称能够消弥一切虚影，看破一切幻象。当然，这种说法似乎有点夸张，未必没有吹嘘的成分在内，但提尔教会是此道专家，这点应无疑义。能否破解是一码事，至少在「是不是幻术」的定性问题上，不太可能会出错。
但若不是幻术，则琼恩就实在想不明白这是怎麽一回事了。
「我们使用了各种方法，想进入阴影谷，结果都是一无所获；」大主教说，「也试过联系谷里的人，同样失败了。从目前的迹象来看，我们唯一所能得出的结论，就是阴影谷已经不存在於这个世界。」
阴影谷存在与否，琼恩其实才懒得关心，就算它被天降陨石砸成深渊也无所谓。他所真正在意的，只是梅菲斯的安危而已。
「不过还是有个好消息，」大主教补充说，「萨玛斯特和他的部属於昨天下午全军进驻阴影谷，现在也一起消失了。」
这算甚麽好消息？萨玛斯特是死是活，和我有半毛钱的关系麽。
琼恩正要说话，忽然怔了怔，随即反应过来，明白了大主教的意思。这确实是个好消息。
阴影谷此次变故，虽然暂时原因未明，十有八九是萨玛斯特所为。但现在萨玛斯特和龙巫教也随之一同消失，这就有些令人费解了，推测起来，无非三种可能：或者，是萨玛斯特大展神威干掉对手後，突然大彻大悟，决定带着部属集体退隐山林，遁世隐居；或者，是萨玛斯特和对手同归於尽，统统都挂掉了，一个残兵败将都没剩下——这两种可能性都显然太低，可以直接忽略不计，那麽只剩下最後一种可能性。
「以我们推测，战斗尚未结束，甚至有可能才刚刚开始，」大主教说，「萨玛斯特应该是用了某种方法，把阴影谷从这个世界『切割』下来，变成一个类似於半位面的独立空间，而他们此刻，应该正在这个空间之中交战。」
这个推测听起来不无道理，那麽问题又绕回来：萨玛斯特到底是怎麽做到这点的？知己知彼，百战不殆，总要搞清楚对手出的是甚麽招，然後才谈得上应对破解。
大主教没有回答，而是朝乌鸦看过去。
「封绝。」乌鸦吐出一个陌生的词。
「甚麽？」
「很多年以前，我在旅途中偶然地结识了一位朋友，这人你应该也认识，琼恩，」乌鸦说，「他叫坦舒尔，布雷纳斯·坦舒尔。」
废话，阴魂王子我当然认识——我不但认识，还知道你曾经和他结伴一起去过东域探险，发掘古伊玛斯卡帝国的遗迹呢。
「有一次，我和布雷纳斯谈起有关『空间』的魔法，他告诉我说：大奥术师欧贝伦是耐瑟时代最精擅此道者。欧贝伦发明了一种法术，能够将某块地域自物质界暂时分离出来，变成独立的空间。在这个空间内，欧贝伦的力量会被极度强化，而他的对手则会被完全压制。也即是说，他创造了一个属於自己的『绝对领域』。布雷纳斯说，欧贝伦将这道法术命名为『封绝』。」
「你的意思是说，萨玛斯特现在使用的，就是这道『封绝』？」
「不知道，」乌鸦说，「我只是觉得，阴影谷发生的状况，和布雷纳斯所形容的『封绝』颇为相似，仅此而已。」
「那麽，先假设它成立……」
「假设它成立，也没有甚麽实际意义，」乌鸦扭了扭脖子，「布雷纳斯说，『封绝』是欧贝伦的独门秘术，除他之外无人会用，连亲眼见识过的人都寥寥无几，而且已经全部随着耐瑟帝国的陨灭而去世了。所以，即便我们知道萨玛斯特所用的是这道法术，又有甚麽用呢？」
诚如乌鸦——或者说巫妖长老——所言，仅仅知道名称，并没有任何实际意义。他们所需要了解的，是这个法术的详细资料，包括设定原理丶架构形态丶魔力运行方式等等，从而寻找出破绽所在，发现破解方法。而知道这些详细资料的人，似乎都已经不在人世了。
不过……
「倒也未必，」琼恩说，「至少有一个人，她应该是知道的。」