「报酬？」彷佛没有听明白琼恩的话，萨玛斯特重复了一遍。
「当然，」琼恩说，「请人帮忙，自然应该支付报酬，这是理所当然的事情吧。难不成你觉得我会免费出力，义务劳动不成？」
「那倒没有，」萨玛斯特说，「我只是觉得你是否把顺序弄反了——难道你不应该是先搞清楚工作的具体内容，然後再来谈报酬的问题吗？」
琼恩摇头，「我不是这麽认为的。」
「哦？」
「工作具体内容是甚麽，我自然是要搞清楚的，但那是之後的事情。在此之前，我需要先知道你能拿得出甚麽样的报酬，」琼恩解释，「只有在确定『你能拿得出对我有足够吸引力的报酬』这个前提之下，我们才有必要继续讨论後续的细节问题。如果这个前提不成立的话，那我们也就没必要浪费彼此的时间了——你觉得我说得对吗？」
萨玛斯特盯着他看了一会，然後点了点头。
「对，」他说，「那你想要甚麽？」
琼恩双手一摊，「我也不知道你有甚麽啊。」
萨玛斯特握着酒杯，在掌心缓缓转动着，沉吟片刻。「一座浮空城，如何？」
浮空城？
「我昔日游历大陆，在东域的恩瑟境内发现了一座坠落浮空城，乃是耐瑟时代的遗迹，」萨玛斯特说，「虽然荒无人迹，但重要建筑却都保存完好。我以此为报酬，你觉得如何？」
琼恩摇头，「我要一座城市做甚麽？」
一座保存基本完好的耐瑟浮空城，对於巫师而言可以称得上是「宝藏」，而且是巨大的宝藏。既然是浮空城，那就意味着曾经居住有大奥术师，会有不计其数的珍稀宝物，如果运气好的话，能够找到一两本大奥术师的研究笔记，那就更是终生受用不尽。问题在於：既然萨玛斯特早就发现，他肯定已经把能搜刮的东西都搜刮走了，琼恩还要它何用。
「事实上，我并没有从那座城里拿走甚麽有价值的东西。」萨玛斯特说。
切，这种鬼话你以为我会相信麽。
「因为它的核心区域仍然被防御魔法所笼罩，我无法进入。」
「那我就更不能答应了，」琼恩说，「既然你都无法进入，我当然更不行。那就算其中有宝藏无数，我拿不到，又有何用。」
「未必。」
「唔？」
「我不是耐瑟人，但你是，」萨玛斯特简洁地解释，「你的老师更是。」
这麽说也对。
以魔法造诣而论，萨玛斯特自然把琼恩远远甩开几条街，但既然面对的是一座耐瑟浮空城，琼恩这个阴魂城巫师，多少还是有点优势的。而且就如老巫妖所言，即便他自己不成，不是还可以找奥沃帮忙麽。胖巫妖可是货真价实的大奥术师，即便在耐瑟时代都是第一流人物，应付这点事情，料想不在话下。
然而琼恩依然还是摇头。对於普通的巫师，一座耐瑟浮空城自然价值无穷；但对於他来说，意义就没那麽大了。不管是宝物也罢，魔法研究成果也罢，奥沃那里都多得是，应有尽有，琼恩何必舍近求远？当然，也不是说全无价值，只是没有那麽渴求罢了。
「恩瑟太远了，」他说，「而且我对寻宝探险也没多大兴趣。」
见琼恩拒绝，萨玛斯特也不惊讶，似乎早在意料之中。「那麽换一个。上次在断域镇的时候，我曾经给过一项提议，」他说，「你拒绝了我，但过去的事情就算过去。现在我的提议依然有效，你意下如何？」
琼恩微微一怔，然後皱起眉头，「你是说……」
当日在断域镇，萨玛斯特确实曾经向琼恩给出过一项提议，内容是琼恩帮助他设局对付欣布和葵露，事成之後，萨玛斯特会把两位选民交给他处置。琼恩其实颇为动心，只是考虑到风险太大，成本太高（主要是会严重降低梅菲斯的好感度），最终忍痛放弃。如今萨玛斯特又旧事重提，意思是说再拿欣布和葵露做报酬？
「可是葵露这次并不在这里。」
「那就用别人代替好了，」萨玛斯特毫不在意地摆摆手，「不是还有莱拉丶多芙和风暴麽，你任选一个就是，或者全给你也无妨——哦，如果你不介意的话，还有希伦也可以考虑。」
「……事实上，我很介意。」
前三个倒罢了，虽然琼恩都没见过面，但既然是欣布同父同母的姐妹，料想姿色也不会差到哪里去。但希伦就算了，即便她生前是艳绝群芳的美人，那也只是「生前」，现在她已经是个幽灵了。琼恩口味还没重到这种地步，只能敬谢不敏。
「有件事情，我不是很明白，」琼恩说，「我听说你的目的，是希望能够取代阿祖斯，成为魔法女神的丈夫。」
「虽然你的表述有些不准确，但大致是这样没错。」萨玛斯特点头承认。
「既然如此，你为甚麽还要对付欣布她们呢？」琼恩问，「如果你能够成功的话，她们不就是你未来的属下吗？」
巫师之神是魔法女神的从神，同时又是她的丈夫。两位神明的教会虽然在名义上是互相独立的，有各自的教义丶信徒丶祭司甚至选民，但其实乃是一家，在历史上，阿祖斯也多次以女神的代言人身份出现，向凯尔本丶欣布等人下达指令。所以如果萨玛斯特的计划当真能够成功，成为新的巫师之神，只要魔法女神对此事予以认可——对於这一点，萨玛斯特显然毫不怀疑——那麽现在阴影镇中的这些选民们，绝大部分都会变成他的属下。既然如此，他就没必要继续对这些人下手吧，这不是自剪羽翼麽。
萨玛斯特冷笑一声，「我不觉得我需要一群无能之辈做属下。」
「无能之辈？这个评价也未免太苛刻了吧。」
「苛刻？」萨玛斯特反问，「他们伙同阿祖斯，骗取女神的信任，得到银火，拥有了力量丶青春丶声望和地位，却又是如何回报的？这数百上千年来，他们又做成了甚麽，是让女神的信仰遍布大陆，还是让女神的敌人销声匿迹了？事实是：一无所成！」他重重地哼了声，「十七年前女神来到凡间时，他们在哪里？女神被班恩囚禁时，他们在哪里？女神被海姆谋害时，他们又在做甚麽呢？身为选民，连自己的神明都不能守护，称之为无能，难道不是理所当然的吗？」
听起来似乎有点道理，但这只是你的个人看法，女神也是这麽想的？
「女神被他们合伙蒙蔽了，」萨玛斯特说，「我会让她看见事情的真相。」
……你确定你所看见的是真相？哦，忘了，你是个精神病。
「那你何时能把她们交给我呢？」琼恩换了个问题。
「自然是要等我事成之後。」
所谓的事成之後，是指使用「化身」取代阿祖斯，成为新的巫师之神？
「对，」萨玛斯特说，「现在我可没这个空闲去对付他们。」
「也即是说：我先帮你去打泰拉斯奎，取得它的脑垂体腺皮，让你能够完成『化身』，取代阿祖斯。然後你把欣布和她的某位姐妹交给我做报酬——整个流程是这样没错吧。」
「嗯。」
琼恩想了想，最後摇头。「很有诱惑力的条件，」他说，「但还是不足以让我动心。」
「理由呢？」萨玛斯特问，「还是和上次一样？」
「有所不同。」
「哦？」
确实是不同的，上次琼恩之所以拒绝，主要是考虑到两点：第一是怕後院起火，第二是怕选民们报复。这次只要严格保密，梅菲斯应该不会知道他和萨玛斯特的交易，也就不用担心会降低好感度；至於选民们的报复，反正都已经准备彻底翻脸，那就更加无所谓了。
问题只在於：他压根就不相信一个精神病人的荒谬计划能够成功……
「我是个没甚麽耐心的人，既然付出了劳动，就不想等那麽久才拿到报酬，」琼恩笑了笑，「简单来说：相比起支票，我更喜欢收现金。」
虽然并不知道「支票」是个甚麽鬼东西，但琼恩要表达的意思，萨玛斯特还是大致能听懂的。他的眉头皱起来，「那你到底想要甚麽？」
到底想要甚麽呢？
琼恩自己也在思考。其实同样的问题，之前在断域镇的时候，萨玛斯特就已经问过一次了。当时琼恩的回答是「想要力量」，而现在仍然如此，他所想要的，依然只是「力量」而已。
金钱丶美色丶权势丶名望，这些都是很好很好的东西，他也都喜欢，而且现在似乎也已经拥有了一些，但归根结底，倘若没有足够力量的话，这些都是虚假的。如果没有力量，他随时可能丧失现在拥有的一切，连性命都未必能够保全。这并非杞人忧天，而是实实在在的威胁，如果说倒退几年，他对此还没有明确认知，还以为可以随波逐流丶得过且过的话，自从堪破自己的「棋子」身份，知晓自己是某些人庞大布局中的一环，这种紧迫感就如影随形，从未有一刻放松过，而且越来越强烈。
除此之外，一切皆是虚妄，唯此才是根本。
沉思了半晌，琼恩轻轻放下手中的酒杯。「听说前些日子，你俘虏了一位维若拉小姐，」他说，「我想要她。」